Panel surya adalah alat yang terdiri dari sel surya yang
mengubah cahaya menjadi listrik. Mereka disebut surya atas Matahari atau
"sol" karena Matahari merupakan sumber cahaya terkuat yang dapat
dimanfaatkan. Panel surya sering kali disebut sel photovolthalic,
photovoltaic dapat diartikan sebagai "cahaya-listrik". Sel surya atau
sel PV bergantung pada efek photovoltaic untuk menyerap energi Matahari dan
menyebabkan arus mengalir antara dua lapisan bermuatan yang berlawanan.
Jumlah
penggunaan panel surya di porsi pemroduksian listrik dunia sangat kecil,
tertahan oleh biaya tinggi per wattnya dibandingkan dengan bahan bakar fosil -
dapat lebih tinggi sepuluh kali lipat, tergantung keadaan. Mereka telah menjadi
rutin dalam beberapa aplikasi yang terbatas seperti, menjalankan
"buoy" atau alat di gurun dan area terpencil lainnya, dan dalam
eksperimen lainnya mereka telah digunakan untuk memberikan tenaga untuk mobil
balap dalam kontes seperti tantangan surya dunia di Australia.
Sekarang ini
biaya panel listrik surya membuatnya tidak praktis untuk penggunaan sehari-hari
di mana tenaga listrik "kabel" telah tersedia. Bila biaya energi naik
dalam jangka tertentu, atau bila penerobosan produksi terjadi yang mengurangi
ongkos produksi panel surya, ini sepertinya tidak akan terjadi dalam waktu
dekat.